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Oporto, Portugal

Cada vez que tengo oportunidad, recomiendo a quien quiera escucharme que conozca Portugal. La diversidad de paisaje que caracteriza esta tierra es capaz de colmar las exigencias de cualquier visita.

Creo que la ventaja de Portugal radica en que en un único país, dividido en dos por el río Tajo y en el que las distancias de un lugar a otro no son demasiado extensas, uno puede encontrarse con postales totalmente contrapuestas, y cada una tiene una belleza distintiva. En un sólo día si quisiera, podría viajar por las verdes montañas del norte, cerca de Oporto; por las laderas y cascadas del centro; por el paisaje desértico del Alentejo y llegar hasta las playas del Algarve.

Los mejores lugares para descansar, sin el tedio bullicioso de la gente, están en las pequeñas villas portuguesas, que se despliegan en cualquier lugar del país y, por lo general, se hallan rodeadas por antiguas murallas o perdidas en medio de la naturaleza salvaje que uno descubre aún inexplorada. Para ello puedo elegir Guimarães, Viana Do Castelo, Braga, Castelo Branco, Bragança, Monsanto, Santarém, Tomar o Évora. Ése es el Portugal natural que por lo general busco. Y nunca me defrauda.

Lisboa de noche

Aunque algunas veces también viene bien acercarse al ruido y dinamismo de las grandes ciudades –que en Portugal existen y son muy buenas–, a la agitación de las playas más concurridas o a la febril movida nocturna. Es entonces cuando escojo visitar ciudades como Oporto, Coimbra, Lisboa, Sintra, Cascais, Setúbal, Portalegre, Lagos o Faro.

La lista de ciudades a visitar es extensa. Pero nunca tengo muy en cuenta por dónde comenzar el recorrido del territorio portugués: eso dependerá de lo que busque el ánimo o de adónde el camino quiera llevarme. De algo estoy seguro, la genuina tradición del hombre portugués y su cálida hospitalidad van a estar allí, en el sitio que elija visitar.

Por si alguien no lo sabe, Portugal tiene buenas carreteras (las principales tienen dos y hasta tres carrilles) y la red ferroviaria cubre 3500 kilómetros. Lo más cómodo es recorrelo en carro o en autobús, porque si quieres hacerlo en taxi, fuera de las ciudades debes pagar por kilómetro recorrido y no es demasiado económico.

Considero a Portugal saludable especialmente por su gastronomía. Una rica sopa de “caldo verde” (patatas y col) es el preludio de cualquier plato. En muchos lugares la cocina es estacional, es decir, los platos dependen de la época del año y de los acontecimientos relacionados a ellas.

Sopa de cachola

En particular me gusta visitar la región de Alentejo entre enero y febrero, cuando se produce la matanza de los cerdos y se sirven verdaderos manjares preparados con cualquier parte que de este animal puedas imaginar. Por ejemplo, la contundente “sopa de cachola” es una comida que seguramente habrá de espantar a más de un comensal desprevenido cuando éste sepa qué contiene. Mi paladar lisonjeado con tan exquisito sabor hizo caso omiso cuando me enteré de que se compone de: vísceras y sangre de cerdo, grasa y especias, acompañados de sopas de pan y gajos de naranja para cortar el fuerte gusto. ¡Pero qué plato sabroso resulta!

Cuando comienzo a hablar de Portugal hasta creo sentir su clima templado, la risa fácil de los portugueses y la cadencia contagiosa de su lenguaje. Sólo pienso en estar otra vez en la región norte de Oporto, en Alentejo, en Algarve,  por qué no en las Azores o en Madeira o en el centro de Portugal. Cualquier lugar es bueno para comprobar la hospitalidad genuina de su gente, la belleza natural del territorio y su gastronomía saludable. Ahora solo falta que tú elijas tu destino en Portugal.