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La Navidad, tiempo de festejo, es una ocasión perfecta para viajar por el mundo y conocer las costumbres propias de cada lugar. Por eso, aquí te propongo un recorrido navideño por algunos países de Europa; en esta ocasión: Portugal, el Principado de Andorra e Italia, con especial énfasis en las delicias culinarias que podrás saborear en la Nochebuena de cada destino propuesto.

- Portugal: según la situación geográfica en la que te encuentres, podrás vivir diferentes navidades en Portugal.

Sin embargo, algunas tradiciones se mantienen en todos sus rincones. Por ejemplo, en Nochebuena es muy común la quema de leña en grandes fogatas. Este rito se remonta a siglos atrás y representa el triunfo de la luz sobre las tinieblas. Se dice que cuanto más grande sea el tronco y cuanto más demore en quemarse, mejores serán las cosechas del año entrante.

En cuanto a la gastronomía, los platos más tradicionales para la cena de Nochebuena en Portugal son el bacalao y el pavo borracho. Según la tradición, se debe comprar un pavo dos días antes del banquete y éste tiene que ser sacrificado por la misma persona que lo cocina. El pavo suele ser emborrachado para facilitar su sacrificio, lo que también aporta sabor y jugosidad a la carne al momento de ser cocida.

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Cada año más temprano, las ciudades del mundo transforman su habitual fisonomía, dispuestas a preparar el ambiente y el espíritu necesarios para festejar las tradicionales fiestas navideñas.

Si observamos un poco nuestro alrededor, es posible que nos demos cuenta de que, tras tanta agitación y vértigo en nuestra acelerada vida, merecemos un adecuado paréntesis. Para ello, nada mejor que tomar la decisión y excluirnos de la vorágine en Óbidos, un lugar de Portugal que todos los años hace de la Navidad un verdadero canto a la alegría, con sus costumbres religiosas, sus tradiciones, sus rituales infantiles, su gastronomía típica y una grata y elegante sorpresa que se renueva año a año:

Desde el 29 de noviembre y hasta el 4 de enero del 2009 Óbidos se convierte en “Vila Natal” y, con su seductor paisaje, sus blancas construcciones y sus espacios alegremente floridos, construye el mejor escenario para dar brillo y magia a las fiestas dedicadas a homenajear la Navidad.

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Faro, en el sur de Portugal, es la capital de la región de Algarve y también su centro artístico.

Algarve se divide en oriental y occidental, tomando como referencia a Faro. Es decir que todos los caminos de Algarve conducen a Faro, ciudad que al disponer de un aeropuerto internacional se convierte en la puerta de entrada a la región.

Visité Faro en 2007, con motivo de una exposición de diseño de interiores que allí tenía lugar. Y aproveché para conocer la ciudad.

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Cada vez que tengo oportunidad, recomiendo a quien quiera escucharme que conozca Portugal. La diversidad de paisaje que caracteriza esta tierra es capaz de colmar las exigencias de cualquier visita.

Creo que la ventaja de Portugal radica en que en un único país, dividido en dos por el río Tajo y en el que las distancias de un lugar a otro no son demasiado extensas, uno puede encontrarse con postales totalmente contrapuestas, y cada una tiene una belleza distintiva. En un sólo día si quisiera, podría viajar por las verdes montañas del norte, cerca de Oporto; por las laderas y cascadas del centro; por el paisaje desértico del Alentejo y llegar hasta las playas del Algarve.

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En octubre un intenso aroma a castaña asada anuncia la llegada del otoño en el sur de Portugal. Carruajes, tiendas blancas, puestos ambulantes y música variada recuerdan en este mes que la Feria de Santa Iria ha llegado a Faro, capital de la región de Algarve.

La Feria de Santa Iria, con sede en Largo de Sao Francisco, se celebra del 17 al 26 de octubre y es considerada la mayor festividad de la ciudad de Faro. Ésta, como la mayor parte de las celebraciones portuguesas, tiene una fuerte impronta religiosa e interrumpe la actividad cotidiana del pueblo.

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